Vorig jaar las ik deze quote van Stephen Fry, die sindsdien enorm bij mij resoneert:
“We are not nouns, we are verbs. I am not a thing (an actor, a writer) I am a person who does things (I write, I act) and I never know what I am going to do next. I think you can be imprisoned if you think of yourself as a noun.”
Oftewel, ik ben niet iets – schrijver, reiziger, blogger -, maar ik dóe dingen. Op dit moment schrijf ik een blogpost, straks doe ik weer iets anders. Zo denken lost veel problemen op.
Toch kan het soms handig zijn – voor dit blog, voor een kennismakingsgesprek, voor je CV – om een label op jezelf te plakken en in dit blog doe ik dat ook regelmatig. Zo noem ik mezelf hier afwisselend (Digital) Nomad, cat-sitter en FIRE-aanhanger. Maar wat ben ik nou echt?
Ik was docent
Ik heb een paar jaar voor de klas gestaan en het was heerlijk op verjaardagen gewoon te kunnen zeggen: ik ben docent. Punt. Iedereen heeft meteen een beeld (ook al was docent-zijn maar een deel van je bestaan natuurlijk). Vaak gaat de vraag ‘Wat ben je?’ over je beroep, een woord dat ouderwets begint aan te voelen. (Het komt trouwens van het woord ‘roeping’ – ook alweer zo’n ouderwets woord).
En wat ben ik nu?
Maar mezelf momenteel een passend label opplakken is een stuk ingewikkelder, des te meer omdat de betekenis van termen die in de buurt komen – Digital Nomad bijvoorbeeld – nogal aan verandering onderhevig zijn. Hoe sommige termen bijvoorbeeld in de media of op platforms gebruikt worden verandert nog wel eens, maar ook je eigen gevoel bij sommige woorden wil nog wel eens wijzigen. Eenduidige definities die jaren meegaan bestaan gewoonweg nog niet altijd; we zitten anno 2024 middenin alle veranderde vormen van werken, wonen, reizen en leven.
Ik ben emigrant
We dachten in 2022 naar Spanje te verhuizen en emigrant (of expat?) te zijn, maar nadat we een tijdje wat gehuurd hadden gingen we *opeens* een paar maanden naar Thailand. Dus emigranten zijn we niet. (Voor Spanjaarden zouden we dan juist immigranten zijn geweest, maar dit terzijde).
Ik ben Digital Nomad
Niet naar een buitenland verhuisd dus, niet meer ingeschreven in Nederland en geen huis in ons bezit: dat maakt ons wel een beetje een nomade. En we ‘werken’ digitaal. Toch wilde ik me geen Digital Nomad noemen, een gangbare term voor mensen die ‘het internet gebruiken om hun werk locatie-onafhankelijk uit te voeren en een nomadisch bestaan leven door veel te reizen‘.
De term Digital Nomad is ontstaan in de jaren 90, toen technologische ontwikkelingen het voor het eerst mogelijk maakten om werk onafhankelijk van een vaste locatie uit te voeren. Het werd pas echt populair in de jaren 2000, toen steeds meer mensen ontdekten dat ze hun werk konden doen terwijl ze reisden. Na Covid-19 kwam er een piek, toen steeds meer mensen merkten dat elke dag naar kantoor gaan misschien helemaal niet nodig is.
Wat ik de laatste jaren zelf mee heb gekregen over Digital Nomads – op (sociale) media, maar ook van nomads die ik *in het wild* heb ontmoet – waren dat voor mij voornamelijk zoekende jongeren. Niets mis mee, ben ik ook geweest. En die groep bestaat ook nog eens grofweg uit twee delen: een deel van de groep is succesvol ondernemer, een ander deel meer een backpacker met een laptop. Met soms dus stiekem nog een thuis om elk moment naar terug te kunnen keren. Wannabe’s.
Vanwege de grote verscheidenheid aan inkomen en serieusheid onder de groep Digital Nomads is een andere groep zich ‘online ondernemers die vanuit het buitenland werken’ gaan noemen. Geen associatie met feestende crypto-traders of e-commerce nerds; zij willen uitstralen serieuze ondernemers te zijn.
Ik ben Digital Slomad
Hoe dan ook, in mijn beleving waren Digital Nomads jonger dan ik en reisden ze veel. Dus noemde ik mezelf – met een knipoog – Digital Slomad, een Slow Nomad dus (ook wel als Slowmad geschreven). Minder reizen en de term ‘slow’ past beter bij mijn leeftijd. Maar hoe lang op één plek is slow? Drie maanden? Zes? Een jaar???
Afgelopen winter verbleven we negen maanden in hetzelfde dorp in Spanje. Ben je dan nog een nomad/slomad? Of dan even niet, maar nu weer wel, omdat we weer meer reizen? Misschien zijn we sowieso wel nomads, omdat we geen eigen huis en weinig spullen hebben. Maar als je dan 6 maanden iets huurt, dan ben je toch gewoon een huurder???
Zie je, zo makkelijk is het allemaal niet.
Ik ben pensionado
Zoals gezegd, in mijn eigen definitie van werken, werk ik wel (waarover in een volgende post meer), maar ik heb momenteel geen eigen onderneming of vast inkomen; ik leef voornamelijk van inkomsten uit beleggingen.
In het dorp in Spanje waar we verbleven (woonden???) zijn meer mensen uit het buitenland die overwinteren, maar dat zijn veelal pensionado’s. Daar horen we ook niet echt bij, daar zijn we dan weer juist te jong voor en we krijgen ook geen pensioen. Maar we leven daar wel zo’n beetje hetzelfde leven als zij, want ook pensionado’s zijn allang niet alleen maar meer vakantie aan het vieren de hele dag – ook zij doen steeds vaker side hustles. Misschien is er op de inkomstenbron en de leeftijd na, niet eens zo heel veel verschil…maar om mezelf nou pensionado te gaan noemen!
Ik hoor erbij!
Toch vindt ieder mens – zo ook ik – het fijn bij een groep te horen…en soms heeft die groep dan weer een naam (gelukkig zijn mensen ook de enige diersoort die zich heel makkelijk aanpast en verschillende rollen kan hebben in verschillende groepen – familie, collega’s, studievrienden – , dus je hoeft niet maar één groep te kiezen).
Ik heb onlangs een Facebook-groep gevonden genaamd ‘Digital Nomads over 50’, een groep met gelijkgestemden. Bekenden van ons in Nederland willen ons wel eens voor gek verklaren om huis en haard te verkopen en veel zekerheden op te geven (en dat op onze leeftijd!), maar in die Facebook- groep zitten mensen die nog veel extremer de vrijheid opzoeken dan wij. En soms nog veel ouder zijn. Ik weet niet precies waarom, maar dat geeft troost. Zie je, we zijn niet gek. Ik voel me daardoor opeens wel weer verwant met de term Digital Nomad, met of zonder de kwalificatie ‘boven de 50’ achter. Maar dat kan morgen weer over zijn en dan wil ik weer gewoon cat-sitter zijn! (Wat ik overigens momenteel ook weer ben).
Zo, de blog-post is klaar, ik ga nu even transformeren van blogger naar lunch-maker. En verder gewoon Stephen Fry’s raad opvolgen.
Mocht je je ook afvragen wat je bent: bij deze een handig overzicht. De definities zijn een beetje van mezelf en een beetje van ChatGPT.
Toeristen
Mensen die voor een korte periode reizen naar een andere plaats voor ontspanning, bezienswaardigheden en recreatie.
Backpackers
Reizigers die met een rugzak reizen, vaak voor langere periodes en met een beperkt budget. Ze geven de voorkeur aan hostels, openbare vervoermiddelen en avontuurlijke routes.
Backpackers met een laptop
Deze groep backpackers combineert hun reizen met het verrichten van wat werk op een laptop, maar ze zijn nog geen volwaardige digital nomads. Ze werken misschien af en toe om hun reis te bekostigen.
Reizigers
Een brede term voor iedereen die reist, ongeacht het doel of de duur van de reis. Dit kan variëren van toeristen tot zakenreizigers en alles daartussenin.
Pensionados
Gepensioneerden die vaak voor langere periodes naar het buitenland verhuizen of reizen, meestal om van hun pensioen te genieten in een warmer of goedkoper land.
Emigranten/immigranten
Mensen die permanent verhuizen van het ene land naar het andere.
Expat
Iemand die tijdelijk in een ander land woont en werkt dan hun geboorteland, vaak gestuurd door hun werkgever.
Vanlifers
Mensen die ervoor kiezen om in een busje of camper te wonen en te reizen, vaak voor een langere periode. Ze combineren reizen met het leven op de weg.
Digital Slomads
Dit zijn digitale nomaden die een langzamer reistempo aanhouden. Ze verblijven langer op één plek voordat ze verder reizen, en combineren werken met een diepere ervaring van de lokale cultuur.
Online ondernemers die (vaak) vanuit het buitenland werken
Mensen die hun eigen bedrijf online runnen en de vrijheid hebben om vanuit verschillende locaties te werken, vaak reizen ze veel.
Locatie-onafhankelijke ondernemer
Een ondernemer die zijn of haar bedrijf volledig online runt en niet gebonden is aan één specifieke locatie. Dit geeft hen de vrijheid om te reizen en te werken waar ze maar willen.
Zwerver
Iemand zonder vaste woon- of verblijfplaats die rondzwerft. Dit kan vrijwillig zijn of als gevolg van omstandigheden zoals dakloosheid.
Digital Nomad
Iemand die locatie-onafhankelijk werkt met behulp van technologie, vaak reizend terwijl ze hun werk online uitvoeren.
House Sitters
Mensen die tijdelijk in andermans huis verblijven terwijl de eigenaren weg zijn, vaak in ruil voor het verzorgen van het huis en eventueel huisdieren.
Gap Year Travelers
Meestal jonge mensen die een jaar vrij nemen van hun studie of werk om te reizen en nieuwe ervaringen op te doen voordat ze aan de volgende fase van hun leven beginnen.