We hadden het niet gepland toen we uit Nederland vertrokken in februari 2022, maar de daaropvolgende volgende zomer bracht ons een onverwacht avontuur: We pasten op mooie huizen en lieve poezen in Frankrijk! Ons huurhuisje in Spanje bevond zich in een gebied dat in de zomer overbevolkt en onbetaalbaar is. We hadden het gehuurd tot juni; daarna zouden we wel zien. Toen stuurde een vriendin ons een link van Trusted HouseSitters: iets voor jullie?
De website van Trusted HouseSitters
We bekeken de website. Huisdiereigenaren melden via een soort advertentie de data waarop ze op zoek zijn naar een oppas. Sitters kunnen daarop reageren. Ik zag foto’s van geweldig mooie huizen met de allerliefste huisdieren, maar ik zag ook pagina’s en pagina’s vol enthousiaste sitters die hun diensten aanboden, met geweldige foto’s van zichzelf met blije dieren en jubelende recensies van eerdere sits. Hier gaan we nóóóóit tussenkomen, dacht ik.
De sprong gewaagd: Onze eerste sit
Ondanks mijn bijna moedeloosheid besloot ik toch lid te worden van Trusted HouseSitters. We kunnen het altijd proberen, nietwaar? Ik heb een profiel aangemaakt en gereageerd op het aanbod van ene Richard met poes Tabby in Bourgondië, zonder al te hoge verwachtingen. Maar wat schetst mijn verbazing: Richard reageerde vrijwel direct en bood ons de sit aan! Natuurlijk hebben we eerst een online gesprek gevoerd. Het klikte meteen en dat was de start van onze zomerse kattenoppas avonturen…
Onze ervaringen als kattenoppas
We hebben nu twee zomers in Frankrijk doorgebracht, met in totaal 5 verschillende sits, die stuk voor stuk fantastisch waren. In alle gevallen zijn we een dag eerder aangekomen, zodat de eigenaren ons alle ins en outs over huis, tuin en huisdieren persoonlijk konden uitleggen. Het was ook fijn elkaar te ontmoeten, en vaak nog gezellig ook, we hadden meer gespreksstof dan alleen de katten (alhoewel dat natuurlijk een zeer dankbaar onderwerp is). De meeste eigenaren vertelden ook enthousiast over de omgeving en lokale activiteiten.
We hebben in prachtige huizen gezeten, soms zelfs met zwembad. We hebben zelfs een keer op een heus chateau gepast.
Soms waren er speciale instructies voor de kat, zoals het toedienen van medicijnen of het verzorgen van een wond.
Via de site hebben de eigenaren ook een guide ingevuld, waar je alle instructies, bijvoorbeeld over voederen, maar ook tips over de beste supermarkt in de buurt, na kan lezen.
We zijn echte kattenliefhebbers, dus het was sowieso leuk om weer eens spinnend gezelschap om ons heen te hebben.
Alternatieve vorm van reizen
Erg fijn aan het cat sitten is ook dat je op plekken komt, waar je normaal misschien niet naar toegaat. Zo belandden we een keer een paar weken in een Frans dorpje bij Bordeaux in de buurt, waar elke woensdagavond het marktplein werd omgetoverd tot een bruisend feestplein: er werden lange rijen picknicktafels neergezet, omringd door een soort caravans waar lokale wijnboeren hun wijn voor een prikkie aanboden. Er waren ook eetstalletjes en de lokale band speelde op een podium. Een onvergetelijke ervaring en geen andere toerist te bekennen; goed om m’n Frans te oefenen!
Gesloten beurs
Het allerfijnste vind ik dat het gelijkwaardig voelt: er is geen geld mee gemoeid. Wij zijn net zo dankbaar dat we een paar weken in hun huis mogen wonen – en weer eens katten om ons heen hebben -, als dat de huiseigenaren dat zijn dat er een betrouwbaar persoon op hun huisdieren en huis past. Ondanks dat het wel eens anders lijkt, blijken gastvrijheid en wederzijds vertrouwen nog alom aanwezig anno 2024.
Hoe werkt Trusted HouseSitters?
Lid worden
Op moment van schrijven kost het Basic Sitter lidmaatschap € 119,- per jaar. Daarmee kan ik op zoveel sits reageren als ik wil. Er zijn ook nog premium pakketten. Ik vond het in eerste instantie vrij prijzig, maar de website werkt goed en er worden relatief veel sits aangeboden.
Advertenties zoeken
Eigenaren van huisdieren – pet parents genaamd – melden de data, met een beschrijving van het huis, de dieren en de taken en verantwoordelijkheden. Soms zijn er taken in en om het huis, maar dat laatste is bij ons niet veel meer geweest dan ‘plantjes water geven’. Nee, ik lieg, tijdens één sit moesten we ook ‘zwembad schoonhouden’. Een taak die we dankbaar aanvaarden…
Je kan zoeken op locatie – ook via een wereldkaart –, duur verblijf, soort huisdieren en nog wat filters. High speed Internet is voor ons als digital nomads natuurlijk ook belangrijk. En we hebben bijvoorbeeld ‘hond’ uitstaan, aangezien meneer F. banging voor honden is.
“Solliciteren”
Je reageert op een sit via een applicatieformulier, een soort sollicitatie dus. Je moet er wel snel bij zijn, na 7 aanmeldingen wordt de advertentie vanzelf gesloten. Ik houd mijn sollicitatiebrieven kort en verwijs naar mijn profiel, waar de belangrijkste informatie over ons toch al staat.
Daarna voeren we een online gesprek, maar dat is vaak meer kennismaking, dan dat nog onderdeel van een ‘sollicitatieproces’ is. Vervolgens zet de huiseigenaar je op ‘accepted’ en kan je je reis gaan plannen!